El método Montessori fue impulsado por Maria Montessori (1870-1952), quien encontró nuevas formas de educar a niños que antes se consideraban “ineducables”.

A continuación, presentamos una entrevista ficticia con Maria Montessori, en la que habla sobre su vida y su trabajo ayudando a los niños.

¡Hola María! Cuéntanos un poco sobre ti.

Mi nombre es Maria Montessori. Nací en Chiaravalle, Italia, en 1870. Estudié Medicina en Roma y me gradué como la quinta mujer en Italia en obtener el diploma. Tenía 26 años cuando me gradué en 1896.

Ese mismo año participé en el Congreso Internacional sobre los Derechos de la Mujer en Berlín, luchando por el derecho de las mujeres a tener las mismas oportunidades educativas y salarios que los hombres.

¿Cuándo empezaste a trabajar en el ámbito de la educación infantil?

Durante mis estudios trabajé con niños con trastornos del desarrollo cognitivo, es decir, niños con algún tipo de retraso cognitivo que podía provocar dificultades de aprendizaje. En aquella época, muchos de estos niños eran descuidados y abandonados en instituciones psiquiátricas.

Me propuse desarrollar diferentes materiales didácticos para ayudar a estos niños a aprender mediante el juego práctico. Los cinco sentidos (vista, tacto, oído, gusto y olfato) fueron la base de mi método. ¡Todos mis alumnos se graduaron de primaria con excelentes resultados!

¿Podrías contarnos cómo fundaste la Casa dei Bambini?

A finales del siglo XIX, mientras yo realizaba mis estudios, Roma experimentó un considerable desarrollo urbano que dio lugar a una oleada de migración urbana que trajo a Roma a muchas familias desempleadas y a “gente perdida unida únicamente por la pobreza y la malaria”.

Me pidieron que resolviera problemas con los niños de estas familias, especialmente con los más pequeños, de entre 3 y 6 años, que nunca habían ido a la escuela. Así, en 1907, fundé la primera Casa dei Bambini , o «Casa de los Niños». Los primeros 50 niños llegaron el 6 de enero de ese año.

La Casa Dei Bambini sigue en funcionamiento. Todo en ella está pensado para los niños: el mobiliario es de madera ligera y fácil de mover. Mis materiales pedagógicos están diseñados para que parezcan juegos, pero su objetivo es facilitar el aprendizaje desde la edad preescolar en adelante.

De esta experiencia nació mi libro (publicado en 1909) titulado Pedagogía científica aplicada a la educación infantil en las Casas de los Niños, que posteriormente fue traducido a numerosos idiomas. El método Montessori se basa en gran medida en los métodos que empleé en la Casa de los Niños.

¿Qué dificultades encontraste en tu carrera profesional?

Para mí fue difícil decidirme a estudiar medicina. Mucha gente me desanimaba a empezar mis estudios, y cuando perseveré, me encontré con hostilidad y acoso por parte de mis compañeros y profesores.

En 1934, tras décadas trabajando en el método Montessori y con la proliferación de escuelas Montessori en todo el mundo, me vi obligada a huir de Italia debido al ascenso del régimen fascista. Ese mismo año, tanto Mussolini como Hitler ordenaron el cierre de todas las escuelas Montessori. Regresé a Italia después de la guerra, en 1947, por invitación del nuevo gobierno italiano.

¿Cómo crees que tu legado ha perdurado hasta nuestros días?

Espero que mis métodos educativos hayan ayudado a los niños a aprender y a desarrollarse plenamente. Hoy en día, el método Montessori se utiliza en más de 60 mil escuelas de todo el mundo.

Fallecí en 1952 en los Países Bajos , a los 81 años. Había expresado mi deseo de ser enterrada en el lugar donde morí, así que ahora descanso entre las dunas de Noordwijk, frente al mar. En mi lápida está escrito: «Les pido a los queridos niños, que pueden hacer cualquier cosa, que se unan a mí para construir la paz entre los hombres y en el mundo».

Ruleta Rusa utiliza este texto bajo licencia CC BY-SA de Europeana, revista con artículos divulgativos y análisis escritos por la comunidad académica e investigadora internacional, la cual recomendamos ampliamente por la alta calidad de su contenido.

  • Ilustración: Leira Salaberria