Magnus Hirschfield fue un médico y sexólogo judío alemán, considerado uno de los pioneros de los derechos LGBTQ+ a principios del siglo XX. Su trabajo en el Instituto de Sexología fue influyente y pionero.

Hirschfeld nació en la ciudad prusiana de Kolberg (actual Kołobrzeg, Polonia) en 1868. Su padre era un destacado médico judío de la ciudad. Hirschfeld estudió medicina en Estrasburgo, Múnich, Heidelberg y Berlín.

Tras sus estudios, Hirschfeld viajó a Estados Unidos durante ocho meses. Allí escribió artículos para revistas alemanas. En Chicago, se involucró con la subcultura gay de la ciudad, observando similitudes con Berlín. Desarrolló teorías sobre la universalidad de la homosexualidad en todo el mundo.

Al regresar a Alemania, abrió una consulta de naturopatía en Magdeburgo y finalmente se mudó a Berlín.

Influenciado por los procesos de Oscar Wilde, así como por los pacientes homosexuales que trató, en 1896, bajo seudónimo, publicó Safo y Sócrates, un panfleto sobre el amor homosexual.

Activismo

Un año después, junto con Max Spohr, Franz Josef von Bülow y Eduard Oberg, Hirschfeld fundó el Comité Científico-Humanitario. Fue la primera organización del mundo en defensa de los derechos LGBTQ+, cuyo objetivo era derogar el Párrafo 175, la ley que penalizaba la homosexualidad en Alemania. El comité organizó una petición y reunió 6000 firmas de personalidades alemanas.

El proyecto de ley se presentó ante el Reichstag en 1898, pero solo recibió el apoyo de una minoría de legisladores. Se volvió a presentar en la década de 1920, con avances, pero finalmente no se aprobó.

A principios de 1900, Hirschfeld publicó ampliamente y se involucró en el movimiento feminista alemán, además de ser una figura influyente en los debates sociales de la época

A diferencia de algunos de sus colegas y contemporáneos, no creía en la obligación de revelar públicamente la homosexualidad. Sin embargo, en 1907, fue citado a declarar como perito en un juicio relacionado con un escándalo sexual ampliamente publicitado.

El general del ejército Kuno von Moltke demandó a un periodista por difamación por afirmar que Moltke era gay y que mantenía una aventura con el influyente príncipe Philipp von Eulenburg. Hirschfeld testificó que Moltke era gay, y que esto era natural y nada malo.

Sin embargo, en lugar de fomentar la simpatía de los alemanes hacia la homosexualidad, como esperaba Hirscheld, su testimonio provocó una reacción homófoba y antisemita.

Investigación pionera sobre sexualidad

La postura de Hirschfeld de que la homosexualidad era normal y natural lo convirtió en una figura muy controvertida en su época. Como judío homosexual, Hirschfeld era muy consciente de que muchos alemanes no lo consideraban un alemán “de verdad”, ni siquiera un alemán auténtico, sobre todo durante la Primera Guerra Mundial.

En 1919, durante la República de Weimar, Hirschfeld abrió el Instituto de Investigación Sexual (Institut für Sexualwissenschaft), que se convirtió en una organización pionera en estudios sobre sexualidad y género.

En el Instituto, Hirschfeld desarrolló una teoría de la intermediación sexual. Esta era una forma de clasificación que proponía que cada rasgo humano existía en una escala que iba de lo masculino a lo femenino. Los rasgos masculinos se caracterizaban como dominantes y activos, mientras que los femeninos eran pasivos y perceptivos.

La teoría sitúa la homosexualidad dentro de un amplio espectro que abarca la heterosexualidad, la bisexualidad, el transgenerismo y el travestismo (término acuñado por Hirschfeld)

También en 1919, Hirscheld coescribió y protagonizó la película Anders als die Andern (‘Diferente de los otros’).

La película narra la historia de dos hombres, un músico y un profesor de violín, que se enamoran. La relación se descubre y la pareja es chantajeada. Hirschfeld interpretó a un médico que los personajes visitan, quien habla sobre la homosexualidad y la identidad de género, explicando que la sexualidad está determinada físicamente y no es una condición mental.

Karl Giese interpretó un papel en la película. Era archivista y conservador de museo, empleado del Instituto de Investigación Sexual. Posteriormente, se convirtió en compañero de vida de Hirschfeld, viviendo juntos en el segundo piso de la institución.

Cuando Magnus Hirschfeld emprendió una gira mundial a principios de la década de 1930, nombró a Giese director del Instituto. En 1932, Karl Giese fue a ver a Hirschfeld en París. Para entonces, Hirscheld tenía otra pareja, Li Shiu Tong, un estudiante de medicina chino.

Los tres hombres vivieron juntos en una relación descrita como un ménage à trois, lo que hoy podríamos describir como una throuple.

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  • Pintura: Egon Schiele (detalle)