En las últimas semanas, el nuevo presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha afirmado en repetidas ocasiones que Estados Unidos debería “recuperar” el Canal de Panamá y asumir el control de Groenlandia, de una forma u otra. Ha hablado de que Canadá se convierta en el estado número 51 de Estados Unidos y ahora incluso quiere “apoderarse” de la Franja de Gaza para convertirla en una “Riviera” en el Mediterráneo oriental.

Es como si el presidente estadounidense creyera que su país debería ser un imperio. En esto Trump parece emular a Xi Jinping de China y a Vladimir Putin de Rusia, líderes a los que ha dicho que admira y que han mostrado algunas claras tendencias imperialistas en los últimos años.

Bajo el gobierno de Putin, Rusia ha apoyado a regiones secesionistas, como Transnistria y Abjasia, ha librado guerras en Georgia y Ucrania y ha interferido activamente en los asuntos de Siria y de varios países africanos.

En 2022, Rusia incluso lanzó una invasión a gran escala de Ucrania, afirmando que Ucrania era históricamente inseparable de Rusia , pero que las influencias occidentales hostiles estaban tratando de destruir esa unidad

Mientras tanto, China ha militarizado una serie de pequeñas islas deshabitadas en el Mar de China Meridional. Ha construido 27 instalaciones en islas disputadas en el grupo de islas Spratly y Paracel que también reclaman otros países, entre ellos Vietnam, Taiwán, Filipinas y Malasia. Esto ha provocado una oleada de desarrollo , ya que otros países de la región se han apresurado a establecer sus propios puntos de apoyo en la región en disputa, pero muy rica en recursos.

Pekín también mantiene su reivindicación sobre Taiwán, que según afirma es una parte inalienable de China y que quiere “regresar a casa” .

Imperios y estados nacionales

La mayoría de la gente daba por sentado que la era de los imperios había quedado relegada al basurero de la historia, pero no se trata de una afirmación sencilla.

Hasta hace relativamente poco, el ascenso y la caída de los imperios habían dominado gran parte de la historia registrada. Los Estados-nación sólo aparecieron a fines del siglo XVIII y, a medida que esos Estados adquirían importancia, muchos también mostraron inclinaciones imperialistas.

Así, Estados Unidos, recién liberado del yugo del imperio británico, no perdió tiempo en expandir sus fronteras hacia el oeste , adquiriendo –ya sea por conquista o por compra– grandes franjas de nuevo territorio en lo que efectivamente convirtió a un pequeño grupo de estados de la costa este en un imperio continental.

Mientras tanto, otros estados-nación de reciente creación, como Italia y Alemania, también aspiraban a adquirir imperios en el extranjero y se involucraron, con éxito variable, en la construcción de lo que resultaron ser imperios coloniales relativamente efímeros en África y otros lugares.

Mientras tanto, la mayoría de los imperios dinásticos tradicionales comenzaron a adoptar diversos aspectos del modelo de Estado-nación, como el servicio militar obligatorio, la igualdad jurídica y la participación política

Los historiadores suelen considerar las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial como un período de descolonización por parte de las potencias imperialistas tradicionales, como Gran Bretaña y Francia. Pero la transición del imperio a los Estados-nación no fue nada fácil.

La mayoría de los gobiernos imperiales esperaban transformar sus imperios en comunidades más igualitarias, pero conservando cierto grado de influencia.

Lo hicieron con distintos grados de éxito y a menudo bajo una presión extrema, como en el caso de Francia en Argelia y Vietnam, o bajo una gran presión económica, como en el caso de Gran Bretaña y la India . La verdadera era del Estado-nación no comenzó hasta la década de 1960.

¿El regreso del imperio?

Hoy en día, el mundo está formado por unos 200 países independientes , la gran mayoría de ellos Estados-nación. No obstante, se podría afirmar que los imperios –o al menos las tendencias imperialistas– nunca han desaparecido por completo. Francia, por ejemplo, intervino con frecuencia en muchas de sus antiguas colonias en África. Sin embargo, esas intervenciones militares no tenían como objetivo ocupar permanentemente nuevos territorios.

Hoy en día, las tendencias imperialistas parecen resurgir en todo el mundo. Sin embargo, el pasado no tiende a repetirse. Es poco probable que en el futuro inmediato se produzcan guerras de conquista masivas o intentos de crear nuevos imperios en ultramar. La mayoría de las expansiones imperiales se buscan actualmente cerca de casa.

Lo sorprendente es que tanto Putin como Xi y Trump utilizan una feroz retórica nacionalista para justificar sus designios imperialistas

Putin, como hemos visto, reivindica la indivisibilidad de Ucrania y Rusia y culpa a los “nazis” de intentar orientar al estado hermano de Rusia hacia Occidente. Lo utilizó como justificación para invadir Ucrania en febrero de 2022.

Xi, por su parte, sostiene a menudo que la China comunista ha superado finalmente el siglo de la humillación , en el que el país fue el juguete de las potencias extranjeras. Ambos parecen añorar la grandeza imperial del pasado. La Federación Rusa aspira a deshacer la disolución de la Unión Soviética, la China comunista mira hacia atrás, al imperio Qing . Curiosamente, bajo el liderazgo cada vez más autoritario de Recep Tayyip Erdoğan, Turquía –otra potencia regional con inclinaciones imperialistas– también encuentra inspiración en el Imperio Otomano .

El caso de Estados Unidos parece más complejo, pero en realidad es muy similar. Trump sostiene que el Canal de Panamá, que durante mucho tiempo estuvo bajo administración estadounidense, fue devuelto a Panamá por Jimmy Carter y afirma que ahora está bajo el control de China. Trump dice que lo devolverá a Estados Unidos .

Trump también hace referencia al “destino manifiesto” de Estados Unidos , la creencia del siglo XIX de que los colonos estadounidenses estaban destinados a expandirse hacia la costa del Pacífico. Hoy en día sus aspiraciones se dirigen hacia el norte en lugar de hacia el oeste. El presidente también quiere plantar la bandera estadounidense en Marte, llevando sus sueños imperiales al espacio exterior.

Si Estados Unidos se suma a China y Rusia en la violación de las fronteras reconocidas, el orden internacional basado en los derechos humanos podría estar en peligro. Las señales no son muy positivas. La adopción de medidas para anexionarse territorios ilegalmente podría hacer estallar todo el edificio internacional.

Ruleta Rusa utiliza este texto bajo licencia CC BY-SA de The Conversation, revista con artículos divulgativos y análisis escritos por la comunidad académica e investigadora internacional, la cual recomendamos ampliamente por la alta calidad de su contenido.

  • Ilustración: James Ferguson