¿Quién diseñó el primer paracaídas? ¿Y quién realizó el primer salto? ¡Encuentra las respuestas a estas preguntas y mucho más sobre la historia del paracaidismo, el salto en paracaídas y, en general, los saltos desde altura en este artículo!
El 22 de octubre de 1797, el pionero de la aerostación André-Jacques Garnerin realizó el primer salto en paracaídas a gran altitud exitoso del mundo.
Se cree que la idea del diseño surgió cuando Garnerin estaba en un campo de prisioneros húngaro durante la Revolución Francesa y soñaba con escapar. En realidad, la oportunidad de poner a prueba su diseño llegó casi 30 años después, en el Parque Monceau de París. Para entonces, Garnerin ya era un exitoso aeronauta y Aeronauta Oficial de Francia.
El diseño del paracaídas que Garnerin usó ese día era diferente a los que conocemos hoy. El suyo tenía varillas rígidas y se plegaba como un paraguas. Debajo de la campana colgaba una cesta para un pasajero. El paracaídas estaba sujeto a un globo aerostático que lo elevó a 914 metros de altura. Garnerin tuvo que cortar una cuerda para que el paracaídas cayera y la campana se abriera. Funcionó, pero el aterrizaje fue brusco. Sin desanimarse, modificó el diseño y realizó otros 200 saltos durante su carrera.
Una familia que practica paracaidismo
La esposa de Garnerin, Jeanne Genevieve, se convirtió en la primera mujer en realizar un salto en paracaídas dos años después, en octubre de 1799.
La sobrina de los Garnerin, Elisa, también desarrolló un gran interés por los globos aerostáticos y el paracaidismo.
Animada por su padre, quien vio una oportunidad en el mercado para este tipo de espectáculo público y, por lo tanto, invirtió bastante esfuerzo y dinero en publicitar sus actividades.
Elisa Garnerin se labró una reputación como acróbata. Su primer salto en paracaídas desde un globo aerostático tuvo lugar en 1815 y duró más de 11 minutos
Elisa recorrió Europa occidental realizando hazañas audaces, lo que a veces le causaba problemas con las autoridades, a quienes les disgustaban las multitudes y los disturbios que provocaban. A pesar de ello, en 1816, ella y su hermana Eugénie realizaron un salto para el rey de Francia en el Campo de Marte.
A lo largo de su trayectoria como paracaidista, Elisa Garnerin introdujo mejoras en el equipo de paracaidismo, aumentando su tamaño y resistencia y reduciendo su peso.
¿Fue este el primer salto en paracaídas de la historia?
André-Jacques Garnerin no fue el primero en saltar en paracaídas, sino el primero en realizar un salto desde gran altura. El primer salto público registrado lo realizó Louis-Sébastien Lenormand en 1783. Saltó desde la torre del observatorio de Montpellier, Francia. Fue Lenormand quien acuñó el término «paracaídas», derivado de «parare» (proteger o resguardar) y «chuter» (caer).
Poco después del salto de Lenormand, en 1785, otro francés, Jean-Pierre Blanchard, demostró que se podían usar paracaídas para abandonar un globo aerostático de forma segura; sin embargo, sus experimentos fueron realizados por un perro, no por un ser humano.
El primer salto en paracaídas desde un avión tuvo lugar entre 1911 y 1912, pero nadie sabe con certeza quién fue el primero ni cuándo ocurrió exactamente. Durante la Primera Guerra Mundial, los soldados usaban paracaídas para escapar de los globos de observación.
Franz Reichelt, conocido como el Sastre Volador, innovó en el diseño de paracaídas para aviadores y creó un paracaídas portátil con la esperanza de que ayudara a los miembros de la fuerza aérea a sobrevivir a una caída en caso de evacuación de un avión. A pesar de las insistencias para que continuara las pruebas con maniquíes, Reichelt insistió en saltar él mismo de la Torre Eiffel en 1912. El paracaídas no se desplegó y Reichelt falleció en la caída.
¿Quién diseñó el primer paracaídas?
La respuesta a la pregunta de quién diseñó el primer paracaídas depende de cómo se interprete un paracaídas. Aquí presentamos algunos de los candidatos.
El primer paracaídas podría haber sido dos sombreros de bambú que el emperador Shun usó para saltar con seguridad desde un granero en China hace 4000 años
Un dato curioso: un precursor del salto base se desarrolló en China en el siglo XII utilizando paraguas rígidos, como forma de entretener a la monarquía.
¿O acaso se trató de un salto desde una torre realizado por Armen Firnas? Cuenta la leyenda que, en el siglo IX d. C., usó una capa como alas en Córdoba. Este salto pudo haber inspirado a otro hombre, Abbas ibn Firnas , a intentar volar fabricándose unas alas de plumas. Ambos intentos resultaron en lesiones.
Sabemos que el diseño más antiguo del paracaídas moderno aparece en un manuscrito de la década de 1470. Es obra de Francesco di Giorgio Martini y muestra a un hombre colgando de una barra transversal unida a una campana.
Poco después (alrededor del año 1485), Leonardo da Vinci incluyó un paracaídas con diseño piramidal en su Codex Atlanticus.
Ruleta Rusa utiliza este texto bajo licencia CC BY-SA de Europeana, revista con artículos divulgativos y análisis escritos por la comunidad académica e investigadora internacional, la cual recomendamos ampliamente por la alta calidad de su contenido.
- Ilustración: Especial
Beth Daley
(Reino Unido) Escritora cultural y creativa, y asesora editorial de la Fundación Europeana. Trabaja para conectar con un público amplio y diverso con el trabajo y el contenido de Europeana. Tiene un doctorado en Escritura Creativa, imparte talleres de escritura y ha publicado la novela ‘Sangre y Agua’. Dirigió el grupo de trabajo de la Asociación de la Red Europeana sobre ‘Europeana como una plataforma poderosa para la narración’, lo que dio lugar al desarrollo de nuestros ‘7 consejos de narración digital para el sector del patrimonio cultural’.
