¿Cómo pasó Venezuela de ser el país más rico de América Latina a la mayor crisis migratoria del mundo?

Mi nombre es Vicente Ulive-Schnell. Quisiera aclarar que no soy ni he sido miembro de la organización criminal Tren de Aragua. Digo esto porque actualmente la administración Trump estigmatiza a los venezolanos. Al momento de escribir esto, más de 250 de mis compatriotas han sido “deportados”, por así decirlo, de Estados Unidos a una prisión de máxima seguridad en El Salvador, un país a 2500 kilómetros de Venezuela.

Para justificar esta atrocidad, el presidente Trump invocó una oscura ley del siglo XVIII que solo se había usado tres veces en la historia. Afirmó que el Tren de Aragua representaba una especie de invasión migratoria que debía detenerse sin el debido proceso. Tras usar la Ley de Enemigos Extranjeros, como se la conocía, en la Primera y Segunda Guerra Mundial, y antes, durante la guerra de 1812 contra los británicos, Estados Unidos ahora la usaba para perseguir a los gánsteres venezolanos.

¿Cómo llegamos a esta situación los venezolanos? Ahora se nos acusa de perpetrar —cito textualmente— “una invasión o incursión depredadora contra el territorio de Estados Unidos”

Y cuando digo “nosotros”, no digo que sea miembro del Tren de Aragua ; me refiero a quienes han sido injustamente acusados, como ha sido reportado por importantes medios de comunicación, como The New York Times, The Washington Post, The Atlantic, The New Yorker, The Miami Herald, Reuters y AP, según informó el periodista venezolano Alejandro Tarre .

II.

El auge de la migración venezolana ha tenido un gran impacto en el continente. Pero deben saber que este es un fenómeno muy reciente; cuando yo era niño, en los años 80 y 90, nadie hablaba de irse. Todavía pensábamos que éramos un “país rico”, o al menos, que teníamos lo necesario para recrear los gloriosos años 70, cuando Venezuela era el país más rico de Latinoamérica .

Pero el problema no era la economía. La economía venezolana ha sido un desastre desde que tengo memoria. Mi generación nació en una crisis, crecimos en una crisis y, hasta el día de hoy, los pocos amigos que tengo en Venezuela siguen atravesando una crisis. Sobrevivimos a la devaluación de 1983, cuando todos nuestros ahorros perdieron la mitad de su valor de la noche a la mañana; sobrevivimos a los ajustes económicos neoliberales y a los disturbios de 1989 que dejaron miles de muertos; y sobrevivimos a la peor crisis bancaria de la historia, cuando, en 1994, desapareció un tercio de todas las entidades financieras (nota bene: con nuestro dinero, por supuesto).

El problema fue la violencia, la explosión de secuestros y asesinatos. Quiero enfatizar la palabra “explosión”, porque Venezuela siempre ha sido un país violento. Incluso nuestro petróleo se extrae con violencia, envenenando a nuestras comunidades indígenas, como se evidencia en el documental de 2005, Nuestro petróleo y otros cuentos.

El petróleo corrompió a toda nuestra sociedad, lo que llevó al economista Juan Pablo Pérez Alfonso a llamarlo “el excremento del diablo”. Es difícil explicar el daño que causó la nacionalización del petróleo en 1975. A veces me gusta imaginar que cuando Venezuela empezó a extraer petróleo, no solo extrajimos este líquido bilioso, sino que también desenterramos un monstruo. Algo así como un minotauro griego al que debemos alimentar con catorce vírgenes cada año. Porque a medida que Venezuela empezó a verter su petróleo en los mercados internacionales, sus ciudades se volvieron cada vez más sanguinarias, alcanzando cifras récord en 2011, cuando Venezuela era el país más violento del mundo .

La violencia nos alejó a todos. A mi primo lo asaltaron a punta de pistola tres veces en dos meses. La última vez, pensó que iba a morir, así que se alejó lo más posible de este horror: emigró a Australia

Ahora bien, aunque el país siempre había sido violento, la situación empeoró considerablemente a principios de siglo. Tras el fallido golpe de Estado contra Chávez en 2002, el Comandante Eterno, como se hacía llamar, decidió armar a la gente de los barrios . Rumores no confirmados afirmaban que había visto la película Black Hawk Down y que pensaba copiar las tácticas empleadas en Somalia.

Sin embargo, nuestros buenos y viejos gánsteres revolucionarios se cansaron de esperar la invasión gringa , así que la criminalidad se disparó. Las armas eran omnipresentes: los matones incluso idearon formas creativas de extorsionarte, como los secuestros exprés, donde te secuestran durante unas dos horas hasta que tu familia paga una suma muy pequeña, quizá 500 euros.

Otro problema clave fue el colapso de nuestro sistema penitenciario. El gobierno entregó el control interno de nuestras cárceles a los reclusos , permitiéndoles organizarse a su antojo. Esto condujo a la consolidación de bandas criminales como el mencionado Tren de Aragua, que se transformó en lo que se conoce como una megabanda o megapandilla con más de cuatro mil miembros.

Imaginemos ahora todo esto en medio de un boom petrolero: entre 2004 y 2014, el precio del barril de gasolina se disparó, pasando de unos 30 dólares a 150 dólares. Esta bonanza económica permitió al gobierno llenar sus arcas con nuevos petrodólares, redistribuyendo parte de la riqueza mediante un auge del consumo. Los planes sociales que ofrecían todo tipo de productos, desde refrigeradores y lavadoras hasta motocicletas chinas, permitieron a Chávez inundar de dinero a la población y alcanzar una enorme popularidad.

El aumento del gasto evolucionó en paralelo al aumento de la violencia que mencionamos antes. Sin embargo, las atractivas oportunidades económicas e incluso las estafas patrocinadas por el gobierno, como el fraude de dólares subsidiados por la CADIVI (Comisión de Administración de Divisas), llevan a muchos a quedarse y a arriesgarse en la extravagancia financiera liderada por Chávez.

El país despertó de este frenesí ebrio en 2014, cuando las consecuencias fueron desastrosas. Los precios del petróleo se desplomaron, reduciendo drásticamente el gasto público y eliminando muchos de los programas estatales. Entonces, la inflación golpeó

En 2013, la inflación anualizada alcanzó el 56%, una cifra terrible que siguió aumentando exponencialmente. Años después, 2013 se consideraría un buen año económico, ya que para 2018, la inflación en Venezuela alcanzó la impresionante cifra del 65000% , según el FMI (Fondo Monetario Internacional).

Para entonces, el país estaba desangrándose. El Estado se había centrado en robarnos todo nuestro dinero, abandonando sus deberes más básicos, como garantizar la seguridad de sus ciudadanos. Para el año 2010, megapandillas como el Tren de Aragua habían tomado el control de grandes franjas de nuestras carreteras, haciendo extremadamente peligroso el transporte interestatal. Para 2014, las pandillas armadas atacaban cada vez más a los conductores en las carreteras para extorsionarlos, robarlos y secuestrarlos, mientras el gobierno cedía poco a poco y cedía el control de muchas zonas a los capos, incluso permitiéndoles construir clubes nocturnos dentro de las cárceles que ahora administraban.

III.

Por eso, 2014 fue el año de la explosión migratoria, con personas cruzando la frontera con Colombia a pie y encontrando su camino hacia otros países. Sin embargo, se trataba de un nuevo tipo de migración. La Venezuela contemporánea atravesó diferentes oleadas migratorias desde principios de siglo.

La primera ola migratoria estuvo formada principalmente por profesionales y estudiantes, muchos de clase media y alta, que decidieron irse y se dirigieron principalmente a Estados Unidos, España o algún país latinoamericano. Esta fue la fase de “fuga de cerebros”, que duró aproximadamente de 2000 a 2014, cuando la gente se fue principalmente debido a conflictos y tensiones políticas, como los grandes desacuerdos de la clase profesional con el proyecto y las tácticas de la Revolución Bolivariana.

La segunda ola se produjo entre 2014 y 2017, cuando abandonar el país pasó de ser una preocupación exclusivamente burguesa a convertirse en una realidad para las generaciones más jóvenes que buscaban una vida mejor. La hiperinflación, la escasez de productos básicos, la delincuencia callejera y la represión política de las protestas por parte del gobierno expulsaron masivamente a los venezolanos del país.

La tercera ola abarca aproximadamente desde 2017 hasta la actualidad, cuando personas de todos los grupos demográficos comenzaron a huir del país. La hiperinflación empeoró, se generalizó la inseguridad alimentaria y la escasez, y el sistema de salud colapsó. Se desató una crisis humanitaria que llevó a la gente a huir desesperada por todos los medios. Un alarmante 92% de los hogares venezolanos vivía por debajo del umbral de la pobreza , y más del 60% vivía en pobreza extrema.

Hoy, la economía venezolana está en ruinas. La hiperinflación ha llevado a la gente a vincular los precios al dólar estadounidense para evitar grandes fluctuaciones. Paradójicamente, la revolución socialista que prometió la independencia de la hegemonía estadounidense terminó dolarizando nuestra economía, haciéndonos aún más dependientes que antes

Ahora bien, no tendré tiempo para desarrollar posibles soluciones ni perspectivas futuras para Venezuela en esta presentación. Sin embargo, puedo decir que la situación está empeorando, no mejorando. El año pasado, el dictador Nicolás Maduro perpetró el mayor fraude en la historia de Latinoamérica . Lo digo sin exagerar: las elecciones fueron robadas con tanta descaro que incluso aliados históricos de Maduro, como Colombia, Brasil y México, se negaron a reconocerlo como presidente.

Esto llevó a la dictadura de Maduro a intensificar la violencia y la represión . Muchos activistas de derechos humanos y miembros de ONG han sido detenidos ilegalmente, algunos incluso torturados, como seguramente aprenderemos de los demás presentadores hoy.

Quisiera terminar reconociendo el esfuerzo de los millones de expatriados que viven en el extranjero y que no han olvidado nuestro país y que intentan contribuir lo mejor posible desde la distancia. Mi generación lo perdió todo ante un régimen político autocrático que comenzó en 1998 y aún sigue vigente. Destrozaron nuestras familias, destruyeron nuestros sueños y nos obligaron a empezar de cero. Pero no nos rendimos: los venezolanos prosperan en todas partes, contribuyendo activamente a las sociedades que tienen la amabilidad de acogernos. No, no todos somos psicópatas del Tren de Aragua que saquean otros países. Somos solo la última pieza en la interminable historia de pueblos desplazados por la agitación política, económica y social. Así que, por favor, tengan empatía con nosotros y no responsabilicen a los venezolanos de las terribles acciones de nuestro gobierno ni de nuestros gánsteres.

Todos los regímenes políticos pasan, todas las dictaduras caen.

Gracias por dedicar su valioso tiempo a mi país y al pueblo de Venezuela.

(Conferencia leída en la Universidad de Ciencias Políticas de París, Francia, el 11 de abril de 2025 ).

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