Dorothea Lange fue una fotoperiodista y fotógrafa documental estadounidense, conocida sobre todo por su trabajo durante la época de la Gran Depresión.

Nació en 1895, hija de padres inmigrantes alemanes de segunda generación, en Nueva Jersey, EE. UU. A los cinco años, contrajo polio, lo que le debilitó la pierna derecha y le provocó una cojera permanente. Esto la impactó profundamente; ella misma comentó: “Nunca lo he superado y soy consciente de su fuerza y ​​poder”.

Sintió que la discapacidad la guiaba, la instruía y la ayudaba. Si bien sus primeros trabajos consistieron en retratar a la élite social de San Francisco en su estudio, sus obras más emblemáticas provienen de su fotografía documental sobre la Gran Depresión.

La Gran Depresión

A principios de la década de 1930, alrededor de 14 millones de estadounidenses estaban desempleados, y tres millones de personas emigraron a California en busca de oportunidades. Dorothea dejó su estudio fotográfico para documentar sus vidas.

Lo que encontró fue pobreza y explotación de trabajadores migrantes y aparceros. Su imagen más famosa fue tomada en un campamento de recolectores de algodón en Nipomo, California.

Resalta la gravedad de la situación. Se ha montado una tienda de campaña improvisada, una pila de leña recogida se encuentra en el extremo más alejado de la imagen y se puede ver a un niño y a un adulto asomándose desde su refugio.

Dorothea informó de las condiciones al editor de un periódico de San Francisco. Se informó a las autoridades federales y se publicó un artículo con algunas de las imágenes que tomó Lange, incluida la famosa Madre Migrante, que se convirtió en la fotografía más reproducida del mundo

Después de Pearl Harbor

En 1941, después del ataque a Pearl Harbor, Lange fue asignado a la Autoridad de Reubicación de Guerra para documentar la evacuación forzada de los estadounidenses de origen japonés.

El trabajo de Dorothea durante este período se centró en el suspenso y la ansiedad que la recolección y el traslado forzosos causaban a las personas. Su fotografía muestra a escolares asiático-americanos jurando lealtad a la bandera estadounidense justo antes de ser expulsados ​​de sus hogares y enviados a campos de internamiento. Pone de relieve la distorsión del encarcelamiento cuando no se ha cometido ningún delito.

Estas fotografías del proceso de internamiento fueron confiscadas por las autoridades y no se hicieron públicas durante la Segunda Guerra Mundial, pues aparentemente estaban preocupadas por cómo podrían ser percibidas.

Legado

Dorothea falleció el 11 de octubre de 1965 a causa de un cáncer de esófago. Tres meses después de su muerte, el Museo de Arte Moderno de Nueva York celebró una exposición retrospectiva de su obra.

Fue la primera exposición individual retrospectiva de obras de una fotógrafa, que ella había ayudado a comisariar antes de su muerte. Una escuela primaria en Nipomo, California, cerca del lugar donde fotografió Madre Migrante , recibió su nombre en 2006.

Como todos, Dorothea Lange tenía defectos. Tomó decisiones que costaron caro a otros (por ejemplo, Florence Owens Thompson, Madre Migrante ) y, al mismo tiempo, humanizó momentos difíciles de la historia estadounidense.

Ruleta Rusa utiliza este texto bajo licencia CC BY-SA de Europeana, revista con artículos divulgativos y análisis escritos por la comunidad académica e investigadora internacional, la cual recomendamos ampliamente por la alta calidad de su contenido.

  • Fotografía: Dorothea Langue (detalle)